Newcastle ngược dòng nghẹt thở: Bournemouth đánh rơi chiến thắng thứ ba liên tiếp

Harvey Barnes vừa chạm bóng một nhịp, cả sân St James' Park bỗng im bặt. Anh dồn bóng sang chân phải, sút một cú như muốn xé toạc khoảng không giữa hai hậu vệ. Bóng cong về phía xa, nằm gọn trong góc lưới. Thời gian trên đồng hồ: 27 giây sau tiếng còi hiệp hai. Bournemouth dẫn 2-0 chỉ cách đó nửa phút, và cả một đế chế đang lung lay. Đêm ở Newcastle, trận đấu kết thúc 2-2. Một điểm chia đều, nhưng cảm giác hoàn toàn khác nhau giữa hai phía. Bournemouth đã cầm chắc ba điểm trong tay. James Tavernier ghi bàn từ chấm phạt góc ở phút 52. Malick Thiaw để bóng chạm lưới nhà, vô tình nâng tỷ số lên 2-0. Thế trận hoàn toàn nghiêng về đội khách. Họ có 17 pha dứt điểm, gấp đôi Newcastle. Mỗi con số như một lời khẳng định rằng đêm nay, sân St James' Park sẽ chứng kiến một chiến thắng của sự kiên nhẫn. Nhưng bóng đá không đọc theo số liệu. Barnes ghi bàn ở phút 53. Ngay lập tức, không chờ khán giả kịp ngồi xuống, tiếng hát cổ vũ đã vỡ òa. Đội chủ nhà bất ngờ bừng sáng. Họ không chơi đẹp, không kiểm soát bóng nhiều, nhưng đường chuyền của họ mang đầy khí thế của một đội bóng đang cần sống còn. Rồi Jacob Ramsey vào sân từ băng ghế dự bị. Cậu ấy cao 1m83, mái tóc nhuộm vàng như một dấu hiệu của lớp cầu thủ trẻ không sợ hãi. Phút 88, Ramsey đón đường chuyền từ biên phải, xoay người một lần duy nhất, và sút. Bóng đi chéo góc, không thể cản phá. Cả sân đứng dậy. 2-2. Newcastle có điểm thứ ba liên tiếp không thua dưới thời Matthias Jaissle. Còn Bournemouth? Họ vẫn chưa có chiến thắng nào cho Marco Rose. Bảy điểm. Đó là con số Bournemouth đã đánh rơi từ những vị trí dẫn bàn. Bảy điểm đang trôi qua như cát qua kẽ ngón tay, trong ba trận liên tiếp với Manchester City, Everton và bây giờ là Newcastle. Đây là con số tệ nhất giải đấu. Mỗi lần đội khách vượt lên, tôi lại thấy một bóng dáng quen thuộc: họ lui về phòng ngự quá sâu, như thể đang chờ đợi điều gì đó không hay ho sắp xảy ra. Có lẽ là bản năng tự vệ của một đội bóng từng phải vật lộn ở Premier League. Nhưng bóng đá hiện đại không tha thứ cho sự do dự. James Tavernier, 33 tuổi, gia nhập Bournemouth từ Rangers với danh tiếng của một thủ quân từng vô địch Scottish Premiership. Anh là kiểu cầu thủ mà người ta gọi là "đã được chứng minh" — không phải ngôi sao lớn, nhưng đủ kinh nghiệm để dẫn dắt một đội bóng mid-table. Thế nhưng kinh nghiệm dường như không giúp ích khi đồng hồ bước vào 15 phút cuối. Tôi đã xem nhiều trận đấu ở Premier League. Điều tôi nhận ra là: một đội bóng có thể thua vì thiếu may mắn, thiếu chất lượng, thậm chí thiếu ý chí. Nhưng Bournemouth không thiếu gì cả. Họ có 17 pha dứt điểm — nhiều hơn cả Arsenal trong một số trận đã đấu. Họ dẫn bàn trước, dẫn hai bàn, rồi tự tay phá hủy tất cả. Điều đáng nói là: Bournemouth không chơi tệ. Họ chơi đủ tốt để thắng, nhưng lại thiếu một thứ gì đó không thể đo bằng số liệu — cái bản năng của một đội bóng biết mình đang ở đâu và cần làm gì khi nắm chắc thế trận trong tay. Ngược lại, Newcastle dưới thời Jaissle đang cho thấy dấu hiệu của một đội bóng biết cách sống sót. Họ không đẹp, không mượt mà, thậm chí có phần "lethargic" — từ mà các phóng viên Anh hay dùng khi muốn nói một đội bóng đang thi đấu dưới sức. Nhưng họ có Ramsey trên băng ghế dự bị. Họ có Barnes với cú sút xé lưới. Họ có điều mà Bournemouth đang thiếu: chiều sâu. Chiều sâu ấy không đến từ hệ thống chiến thuật hay huấn luyện viên. Nó đến từ hầu bao. Ramsey là bản hợp đồng đáng kể của Newcastle. Barnes trị giá hơn 38 triệu bảng. Thiaw là trung vệ được mua với kỳ vọng lớn. Tất cả đều ngồi trên ghế dự bị hoặc xoay tua trong đội hình. Đó là khoảng cách giữa một đội đang nhắm đến vị trí châu Âu và một đội đang vật lộn để tồn tại. Rose đối mặt với một bài toán không có lời giải đơn giản. Ông có thể thay đổi chiến thuật, thay người, thay cách tiếp cận. Nhưng nếu bản thân cầu thủ đã mang theo nỗi sợ hãi khi dẫn bàn — nỗi sợ rằng điều tốt đẹp sẽ không kéo dài — thì không huấn luyện viên nào có thể giải quyết trong một đêm. Bảy điểm đã mất. Một mùa giải Premier League có 38 vòng. Nếu Bournemouth tiếp tục đánh rơi điểm theo nhịp này, họ sẽ mất khoảng 26 đến 27 điểm trong cả mùa. Đó là khoảng cách giữa an toàn và vùng xuống hạng. Sân St James' Park đã vắng bóng sau tiếng còi kết thúc. Những chiếc ghế trống như những câu hỏi không lời đáp. Newcastle giữ được một điểm, nhưng đêm nay, họ cũng nhận ra rằng: không thể mãi dựa vào những khoảnh khắc cá nhân để kéo dài chuỗi bất bại. Còn Bournemouth, họ vẫn đứng đó, với 17 pha dứt điểm, với một bàn thắng phạt góc, với một đường vào lưới nhà. Và với bảy điểm đã không còn trong tay.